באשר למקורם של קעקועים, עדיין קיימות דעות שונות בקרב החוגים האקדמיים. ניתן לומר שהסיבות לקעקועים העתיקים של כל אומה שונות, ובתוך אותו אומה, כל שבט הוא גם שונה. בהסתכלות על התנאים ההיסטוריים והמקורות של מנהגי הקעקועים של כמה קבוצות אתניות בעולם, לסיכום, יש בדרך כלל את הסיבות הבאות:
1. טוטם אומר:
קעקועים קיימים כסמלים בעלי פונקציות תרבותיות, המייצגים במקור סימני טוטם לאומיים. בתקופות מוקדמות, אנשים האמינו שמקורם בסוג כלשהו של חיה, צמח או חפץ אחר. הם מאמינים שלבעלי חיים מסוימים, צמחים או חפצים אחרים המלווים אותם יש קרבה מיוחדת, ורואים בהם אבות קדמונים, שבטים חדשים או אלים מגנים. לעתים קרובות הם מקעקעים את תמונות הטוטם שהם סוגדים להם על גופם כסמלים קבועים. מנקודת המבט של עמים אחרים, הטוטמים שסוגדים להם בין אומות הם לרוב זהים. עם הזמן, פולחן הטוטם הופך לסמל האומה. אנשי שבט הקנגורו של שבט בוניקאה בדרום אוסטרליה רואים בקנגורו את הטוטם שלהם, ולימים הוא הפך לסמל האומה.
2. אמונות דתיות:
בשל התפוקה הנמוכה וחוסר הידע המדעי בחברה הפרימיטיבית, כאשר אנשים התמודדו עם העולם הבלתי צפוי ועם תופעות טבע רבות, כמו שמש, ירח, כוכבים, ברקים, רעמים וכו', הם הרגישו שהטבע מסתורי ומפחיד. ומכיוון שהם לא יכולים להבין נכון את מבנה הגוף שלהם ואת התופעות הפיזיולוגיות שלהם, ואינם יכולים להסביר חלומות ומוות, הם מאמינים בנשמה, "שהיא גם הולידה את המושג של הנשמה האלמותית"⑤. אנשים פרימיטיביים השתמשו במושג האנימיזם כדי להסביר את כל תופעות הטבע, שהוא גם הבסיס האידיאולוגי למקורם של הקעקועים. הם רוצים להתפלל לברכות מאלים ולחפש מזל טוב ושלום באמצעות קעקועים; או שהם רוצים למנוע את הנזק של שדים ורוחות באמצעות קעקועים. מושג זה נפוץ יותר בקרב העמים הילידים של סודן באפריקה.
3. טקס ההתבגרות:
אנתרופולוגים תרבות מעולם לא הכחישו שקעקועים קשורים לטקסי התבגרות. למעשה, בקבוצות אתניות ושבטים רבים, טקסי ההתבגרות הם גם טקסי קעקועים. כלומר, כשבני נוער מגיעים לגיל מסוים, עליהם לערוך טקס "התבגרות" מפואר ולצבוע את גופם. דפוסי קעקוע משמשים כסמנים של כניסה לבגרות. בפולינזיה, צעירים וצעירות ללא קעקועים אינם נחשבים למבוגרים ואינם יכולים להתחתן. קעקוע כטקס מעבר פופולרי באותה מידה באפריקה ובאוסטרליה.
4. תורת המשיכה המינית:
חוקרים המחזיקים בדעה זו מבוססים על תורת טקסי המעבר. יתרה מכך, קיום טקס התבגרות מוכיח שהם בוגרים ויכולים לבחור ולהבשיל את המין השני כדי להבטיח את יחסי הנישואין-מיניים הבאים. כמה חוקרים מאמינים שקעקועים היו במקור עיטורי ייפוי שנעשו על ידי בני אדם כדי לזכות באהבת המין השני. כי קעקועים יכולים להפוך את הגוף לסקסי יותר ולמשוך יותר תגובות מהמין השני.
5. קישוט יפה אומר:
קעקוע נחשב על ידי כמה קבוצות אתניות כקישוט יפהפה של גוף האדם וצורת אמנות מיוחדת של גוף האדם. זה מבטא במיוחד את התודעה האסתטית של כמה קבוצות אתניות. גרוס אמר: "המטרה העיקרית של ציורי גוף בקרב עמים פרימיטיביים היא ליופי".
6. סימני מלחמה אומר:
בתקופת העמים הפרימיטיביים, הציד והמלחמה היו הפעילויות החשובות ביותר. על מנת להקל על הזיהוי של אנשים מהשבט שלהם בתגרה, לכל שבט יש קעקוע סימן קבוע משלו. זה גם משמש כסמל לאומץ. לדוגמה, הפולינזים ייסדו מערכת של הכשרון כדי לעשות קעקועים בכל הגוף.
7. תורת רמת הסטטוס:
לאחר הכניסה לחברה המעמדית, נעשה שימוש בקעקועים לציון כבוד ומעמד מעמדי. באיי מרקיז, רק אצילים יכולים לעשות קעקועים על הראש, האצבעות, האצבעות ובכל הגוף. בין הקבוצות האתניות השונות של בני הגאושאן בטייוואן, ישנן תקנות מפורטות מאוד על זכויות אזרחים ואצילים בקעקועים, כמו גיל, דוגמה, מיקום, צבע וכו'.
8. תורת הפונקציות:
בימים הראשונים, לקעקועים הייתה מטרה פונקציונלית חזקה. למשל, אנשי האונג צבעו את גופם למטרות מעשיות כמו מניעת עקיצות יתושים. מאוחר יותר התפתחו מתוך תיאוריה זו גם חיפוש ברכות והימנעות מאסונות ופולחן טוטם.
בנוסף, ישנם חוקרים המחזיקים בתורת הכישוף, תורת הזהות הקדמונית, תורת החיקוי וכו'. אין ספק שהסברים אלו על מקורם של קעקועים יכולים להסביר היבטים מסוימים של הבעיה, אך קעקועים הם תופעה תרבותית ואמנותית מורכבת שעברה היסטוריה ארוכה של האנושות. אי אפשר להסביר את זה במלואו על ידי שימוש בהסבר מסוים. מקורו.