קעקוע תופעה חברתית

בקרב קבוצות מסוימות, קעקועים הם סימן לאומץ. קעקועים יכולים לזכות בהכרה מעמיתים. בכנופיות העולם התחתון, לפעמים קעקועים הם גם אחד המבחנים לחברות. לכן, קעקועים נותנים לאנשים את הרושם שקעקועים קשורים לאנשים בעולם התחתון. אצל חברי כנופיית הונג קונג המודרנית, בדרך כלל יש להם דרקון ירוק מקועקע על זרועם השמאלית ונמר לבן מקועקע על זרועם הימנית, אז יש את הביטוי "דרקון ירוק משמאל, נמר לבן מימין" כדי לייצג את החבורה חברים.
עם פתיחת האווירה החברתית ועלייתה של תרבות ביטוי הגוף, אנשים מקבלים בהדרגה את הביטוי של הגוף. חובבי קעקועים יקימו קבוצות חברתיות ויקיימו תערוכות קבועות להכנת דפוסי קעקועים ליצירות אמנות חברתיות. מאמני קעקועים מפורסמים נחשבים גם כאומנים, סוציולוגים או אנתרופולוגים ילמדו גם את התרבות הפופולרית האלימה הזו מנקודת מבט פופולרית. אמנים רבים בוחרים בקעקועים כדי להדגיש את הסגנון האישי שלהם. לדוגמה, פיי וונג וניקולס טסה קיבלו פעם זוג קעקועים של "תחפושת זוגית"; בקהאם קעקע את שמה של אשתו האהובה ויקטוריה בארבע דמויות הודיות. קעקוע על האמה השמאלית.